1 травня збірна України розпочала підготовку до матчів плей-офф відбору ЧС-2022 та Ліги націй. Сьогодні на території тренувального центру Футбольного союзу Словенії відбулася прес-конференція, в якій узяли участь головний тренер збірної України Олександр Петраков і півзахисник Тарас Степаненко.

— Ми були із «Шахтарем» на зборах у Туреччині, повернулися в Україну 20 лютого, готувалися до поновлення чемпіонату, — сказав Степаненко. — А 24 лютого в нашій країні почалася повномасштабна війна. Приблизно місяць після цього я із сім’єю перебував у дорозі, ми шукали місце для життя в безпеці. Протягом цього часу я не тренувався.

Пізніше я почав тренуватися з однією румунською командою. Коли ж «Шахтар» виїхав до Туреччини, я приєднався до нього й став готуватися до благодійних матчів. Тепер же ми працюємо в тренувальному таборі у Словенії.

Ситуація дуже непроста, бо не всі зараз можуть виїхати з України. Люди сидять у бомбосховищах, будь-коли може відбутися ракетний удар. Проте зараз у нас є хороші умови та достатньо часу для підготовки до гри із Шотландією.

— Наскільки важко наразі концентруватися на футболі?

— Часом важко, бо щодня ми читаємо новини щодо ситуації в Україні, переглядаємо фото, відео того, що відбувається в нашй країні. Але ми розуміємо, що матч проти Шотландії значить для нас. Ми маємо проявити себе в цій грі якнайкраще.

— Наскільки важко футболісту без ігор протягом такого тривалого часу?

— Таке трапляється не вперше в моїй кар’єрі. Подібне вже було 2014 року, коли в Україні почалася війна. Тоді ми поїхали з Донецька в Київ, але продовжували виступати в чемпіонаті. Цього ж разу ми маємо війну по всій країні, відсутня можливість проводити чемпіонат України та інші спортивні змагання. Саме тому це дуже гіркий досвід. Ми намагаємося показати себе з кращого боку, важко тренуватися, аби набрати кондиції. Зараз у нас дуже хороші тренування. Я почуваюся все краще з кожним днем, думаю, як і хлопці.

— Яке значення матиме перемога над Шотландією для українців?

— Щодня ми з хлопцями отримуємо повідомлення від наших воїнів та інших співгромадян. Багато людей в Україні люблять футбол. Усі вони говорять лише одне: «Будь ласка, зробіть усе, щоб пробитися на чемпіонат світу». Адже це буде момент надії й певне свято для всієї країни. Ми гратимемо не просто футбольний матч, ми гратимемо ще й серцем та душею. Це буде дуже емоційний момент для гравців та для нашої країни.

— Якими будуть ваші емоції під час виконання Гімну України в Шотландії?

— Коли я чую Гімн України в подібних матчах, то хочу плакати. Це дуже емоційна частина гри.

— Як гадаєте, якою буде атмосфера на стадіоні «Хемпден Парк» у Глазго?

— На цій арені ми грали проти Швеції на Євро-2020. Тоді ми провели історичний поєдинок, пробилися у чвертьфінал. Тому я вважаю, що цей стадіон нам підходить. Ми любимо футбол за його непередбачуваність, але постараємося показати в цій грі свій максимум.