Як відомо, літні ОІ проводяться раз на чотири роки, відбірним турніром для європейських команд є молодіжне Євро. Але не кожне, а лише те, що передує самим Іграм, — тобто одне з двох, оскільки молодіжні чемпіонати Європи проводяться частіше — раз на два роки.

Отже, на Олімпійські ігри могли пробитися ті варіанти української молодіжки, які виступали в циклах Євро 1996, 2000, 2004, 2007 (тоді відбулося перенесення фінальних турнірів на непарні роки), 2011, 2015, 2019 та 2023.

Найближчим до потрапляння на Ігри було покоління футболістів 1988—1989 років народження (плюс трохи молодших за базовий вік). Вони під керівництвом Павла Яковенка подолали кваліфікаційний раунд і вийшли до фінального турніру. Але, на жаль, посіли останнє місце в групі. Хоча за складом та компанія була дуже цікавою: майбутні гравці національної збірної Андрій Ярмоленко, Тарас Степаненко, Роман Зозуля, Євген Коноплянка, Ярослав Ракіцький, Денис Бойко, Сергій Кривцов, Богдан Бутко, Євген Селін, Микола Морозюк, Денис Гармаш, Артем Кравець, Роман Безус...

За чотири роки українська молодіжка під керівництвом Сергія Ковальця (базове покоління — 1992—1993 роки народження плюс молодші таланти) зупинилася за крок від фінального турніру, програвши в плей-оф Німеччині. У її складі виступали Олександр Караваєв, Пилип Будківський, Максим Коваль, Максим Малишев, Руслан Маліновський, Віталій Буяльський, Сергій Болбат, Сергій Мякушко, які свого часу дебютували в головній команді країни.

Загалом чудові шанси пробитися на Олімпійські ігри Україна мала з першої ж своєї спроби — за підсумками відбору Євро-1996 (U-21), але в останній ігровий день групового раунду кваліфікації поступилася в гостях Італії (1:2) і програла в загальному заліку одне очко — 20 проти 21-го. У підсумку італійці стали чемпіонами Європи того року, в їхньому золотому складі виступали майбутні зірки світового рівня: Джанлуїджі Буффон, Франческо Тотті, Крістіан Вієрі, Фабіо Каннаваро, Алессандро Неста, Крістіан Пануччі, а у відборі — ще й Алессандро Дель П'єро.

Але й у нас тоді молодіжна команда була дуже потужна: майбутні гравці національної збірної Андрій Шевченко, Сергій Ребров, Олександр Шовковський, Владислав Ващук, Дмитро Михайленко, Віталій Косовський, Валерій Кривенцов, Василь Кардаш, Ілля Близнюк, Сергій Федоров, Юрій Дмитрулін, Геннадій Мороз...

Ще чотири спроби українців пробитися на Олімпійські ігри завершилися достроково. У відборах Євро-2000, Євро-2004 та Євро-2019 наша команда фінішувала третьою, а в перехідному відборі Євро-2007 — другою з трьох у скороченому груповому турнірі й не потрапила до наступного раунду.

Спроби молодіжної збірної України пробитися на Олімпійські ігри