Між тим, історія футбольних турнірів на Олімпіадах почалася 124 роки тому — і саме у Франції. Уперше цей вид спорту було введено до програми Олімпійських ігор 1900 року. Після того турніру в Парижі футбол був присутній на всіх Іграх, окрім 1932 року в Атланті (США). 

1900 року участь у футбольних змаганнях узяли три клуби — із Франції, Бельгії та Великої Британії. Першими олімпійськими чемпіонами стали британці. З Ігор 1908 року в Лондоні у турнірі беруть участь лише національні збірні. 

Надалі кількість учасників футбольного турніру на різних Олімпіадах варіювалася від п'яти до 25-ти, і лише з літніх Олімпійських ігор 1960 року було змінено формат змагань та обмежено кількість учасників. Із того моменту замість плей-оф 16 команд були розділені на чотири групи по чотири збірні та проводили всередині своїх груп по матчу одна з одною. А вже тоді найкращі зі своїх груп виходили до плей-оф.

Професіоналам було дозволено виступати на літніх Олімпійських іграх з ОІ 1984 року в Лос-Анджелесі, але лише представникам Азії, Африки, зони КОНКАКАФ та Океанії. Повністю заборону було знято 1992 року, і тоді ж було введено часткове вікове обмеження для гравців — вони мають бути не старші за 23 роки. Із 1996 року в кожній команді можуть грати три футболісти будь-якого віку, решта має бути до 23-х років.

Лідером офіційного медального заліку чоловічих футбольних турнірів Олімпійських ігор є збірна Угорщини (3 золота, 1 срібло, 1 бронза). На другому місці — Велика Британія (3 золота), на третьому — Бразилія (2 золота, 3 срібла, 2 бронзи). Однак за загальною кількістю нагород попереду саме Бразилія — 7 медалей.

Найкращими бомбардирами чоловічих футбольних турнірів ОІ є Анталь Дунаї (Угорщина, 1968, 1972) та Софус Нільсен (Данія, 1908, 1912) — по 13 голів. Третім іде Ференц Бене (Угорщина, 1964) — 12.   

Участь у футбольних змаганнях Олімпіади брали такі суперзірки, як Ференц Пушкаш (Угорщина, 1952), Лев Яшин (СРСР, 1956), Гжегош Лято (Польща, 1972), Олег Блохін (СРСР, 1976), Дунга (Бразилія, 1984), Чіро Феррара (Італія, 1988), Ромаріо (Бразилія, 1988), Юрген Клінсманн (ФРН, 1988), Хосеп Гвардіола (Іспанія, 1992), Роналдо та Роберто Карлос (Бразилія, 1996), Карлес Пуйоль (Іспанія, 2000), Андреа Пірло (Італія, 2004), Ліонель Мессі (Аргентина, 2008), Роналдіньйо (Бразилія, 2008), Неймар (Бразилія, 2012, 2016) та Дані Алвес (Бразилія, 2020).

Хоча збірна України вперше пробилася на олімпійський футбольний турнір, кілька українців уже ставали олімпійськими чемпіонами. Після перемоги збірної СРСР на Олімпійських іграх у Сеулі (1988) золоті медалі отримали Олексій Чередник, Олексій Михайличенко, Євген Яровенко, Володимир Лютий та Вадим Тищенко. Тренував ту збірну, до речі, теж українець — Анатолій Бишовець.