Сьогодні, 21 березня, матчем у Зениці з командою Боснії і Герцеговини національна збірна України розпочне восьмий для нас цикл поєдинків плей-оф у відборах чемпіонатів світу та Європи.

Із семи попередніх спроб вдалою вийшла лише одна — у листопаді 2015-го, коли підопічні Михайла Фоменка за сумою двох зустрічей узяли гору над словенцями і пробилися до фінальної частини Євро-2016.

До речі, це було востаннє, коли Україна брала участь у стадії плей-оф за старою схемою (два матчі з одним суперником — удома та в гостях). У березні 2022-го під керівництвом Олександра Петракова наша команда мала зіграти вже за новою схемою — міні-турнір чотирьох збірних: півфінали та фінал.

Але повномасштабна російська агресія проти України внесла корективи в ці плани, і матчі відбулися не в березні, а в червні. Спочатку був тріумф із Шотландією на її полі, а потім поразка від Уельсу (також у гостях), якої могло б і не бути, якби арбітр насмілився призначити пенальті за фол на Ярмоленку. Тож на чемпіонат світу 2022 року в Катар поїхали валлійці...

Збірна України в матчах плей-оф кваліфікації ЧС та Євро