На урочисте відкриття, яке супроводжував військовий оркестр, завітали президент Федерації футболу учасників АТО Руслан Руденко, голова Всеукраїнської профспілки «Футбол України» і Вінницької обласної федерації футболу Ігор Гатауллін, голова Вінницького міського спорткомітету Сергій Краєвський.

«Федерація футболу України разом з Генштабом Міноборони були ініціаторами проведення цього турніру. Відкриття змагань у групі «Центр» було довірено Вінниці, адже ми можемо провести ігри на високому рівні, на сучасному полі СК «Нива», – сказав Ігор Гатауллін.

За його словами, Вінницька обласна федерація футболу взяла на себе оплату оренди стадіону, медичний супровід, залучила бригади арбітрів, а також запросила для охорони громадського порядку наряди поліції. Для тренувань та гідних виступів на турнірі одній з команд-учасниць, з частини ВПС України у Гайсині, було надано 10 футбольних м’ячів та комплект форми.

Після урочистого підняття державного прапору і хвилини мовчання на честь загиблих бійців на старт вийшли команди «Ягуар» (Калинівка), 3-й полк спецназу (Кропивницький), «Кремінь-АТО» (Кременчук, Полтавська область), «Дика качка» (штаб Повітряних Сил України, Вінниця) і команда зв’язківців з Гайсину. «Кремінь-АТО» (Кременчук, Полтавська область) переміг гайсинчан – 3:0. З аналогічним рахунком «ягуарівці» здолали спецназівців з Кропивницького.

Далі змагання проходитимуть в два кола. Перші дві команди з кожної групи отримають путівки до фінальної частини турніру. Міноборони забезпечує всіх учасників безкоштовним проживанням у військових частинах, а обласні федерації футболу дбають про поля і суддівство.

Організатором та засновником «Ліги учасників АТО» є громадська спілка «Всеукраїнське Об'єднання учасників АТО «Українці-разом!» за підтримки Федерації футболу України. Таким чином ФФУ реалізує соціальні ініціативи, спрямовані на психологічну реабілітацію військовослужбовців, які боронили цілісність України в зоні бойових дій на Сході нашої держави.

«Наші герої заслуговують максимальної та всебічної підтримки. Адже вони, не жаліючи себе, боронять суверенітет України, захищають наших дітей та спокій ціною власного життя», – зазначив президент ФФУ Андрій Павелко. Саме тому федерація не лише виступила співорганізатором цього турніру, а вже протягом тривалого часу допомагає бійцям АТО з одужанням. Наприклад, зараз за кошти ФФУ ведеться ремонт кімнати реабілітації у Головному військовому клінічному госпіталі у Києві.

Матчі триватимуть по 20 листопада і проходитимуть у шістьох регіональних Лігах («Захід», «Схід», «Північ», «Південь», «Центр», «Київ»). Після цього переможці регіональних Ліг позмагаються за Кубок Героїв АТО на полях НТБ «Динамо» (Київ) у Кончі-Заспі, а 4 грудня у столичному Будинку офіцерів відбудеться урочиста церемонія нагородження.

Раніше на стадіоні в Ірпені відбулися перші матчі на «Кубок Героїв АТО» осіннього сезону-2016 серед учасників з міста Києва та Київської області, а Миколаєві – матчі групи «Південь».