До Греції по європейський кубок
Юнацька збірна команда України, сформована з гравців віком до 19 років, завоювала путівку на чемпіонат Європи 2015 року, який пройде в липні у Греції. Команда Олександра Головка виграла міні-турнір еліт-раунду континентальної першості в Боснії і Герцеговині, здобувши дві перемоги і одну нічию.
Незважаючи на складний дебют та нічию у грі з господарями змагань, командою Боснії і Герцеговини, «синьо-жовтим» вдалося забити шість м’ячів у двох наступних зустрічах із однолітками з Польщі та Чорногорії. Примітно, що протистояння з представниками Балкан було вирішальним для української збірної, оскільки в активі наших суперників було на два очки більше перед вирішальною зустріччю. Тим ціннішим є успіх підопічних Головка, які своєю грою та результатом не залишили жодних сумнівів з приводу того, хто має поїхати до Греції цього літа.
Наша команда вчетверте у своїй історії зіграє у фінальній частині європейського футбольного форуму. Вперше «синьо-жовті» познайомились з атмосферою юнацького чемпіонату Європи серед гравців віком до 19 років 2004 року. Команда Павла Яковенка потрапила до «групи смерті» разом із командами Бельгії, Італії та Швейцарії. Але українці не вдарили обличчям в бруд, обігравши грізних італійців з рахунком 1:0 та не пропустивши жодного голу за підсумками трьох матчів групового турніру.
Посівши друге місце після Швейцарії за різницею забитих та пропущених м’ячів, збірна України отримала у суперники переможця групи «B» - команду Іспанії. Піренейці без проблем подолали перший раунд фінальних змагань, відзначаючись більше трьох разів за гру, і взяли максимум очок. Але півфінал турніру став справжньою битвою на витривалість. Гол Алієва дозволив нашій команді перевести гру в овертайм, а влучний удар Яценка на 112-й хвилині – у серію післяматчевих пенальті. На жаль, футбольна вдача посміхнулася іспанцям, які вийшли до фіналу та стали у підсумку чемпіонами Європи.
2009 року Україна виступила вже господарем фінальної частини юнацького чемпіонату Європи. Хлопці Юрія Калітвінцева повторили історію п’ятирічної давнини, завершивши груповий турнір з п’ятьма заліковими пунктами. Після двох зіграних матчів зі словенцями та англійцями в активі у «синьо-жовтих» було усього два очки, але гол Рибалки під завісу матчу та «вікторія» у вирішальній зустрічі зі швейцарцями дозволила нам продовжити шлях до бажаного трофею. Як виявилося пізніше – не марно.
Дубль Гармаша та гол Шахова допомогли українцям подолати сербський бар’єр у півфіналі, а у найголовнішому матчі чемпіонату на господарів знову чекала збірна Англії. Із другої спроби підопічні Калітвінцева не залишили шансів родоначальникам футболу. Голи Гармаша та Коркішка принесли українцям історичну перемогу на домашній континентальній першості.
29 травня 2014 року, тобто знову рівно за п’ять років після останніх звитяг, команда Олександра Петракова зробила справжній подвиг. Збірна України зуміла відібрати путівку на Євро-2014 у команди Англії, причому в її ж лігві! На рахунку «левів» було дві перемоги в еліт-раунді, а от українці, не спромігшись втілити у голи перевагу в матчі з шотландцями, відставали на два очки. Аби сподіватися на вояж до Угорщини, нашим хлопцям необхідна була лише перемога.
Англійці протягом усього матчу переважали гостей, не реалізувавши велику кількість небезпечних моментів біля воріт Підківки, а згодом – і Сарнавського, який змінив травмованого партнера. Українці ж продемонстрували вбивчу реалізацію, вразивши ворота суперників на четвертій компенсованій арбітром хвилині матчу. Капітан команди Соболь змусив воротаря «левів» діставати м’яч з сітки воріт. Збірна України створила футбольне міні-диво і своєрідну сенсацію, перемігши не лише господарів, але й одних з фаворитів турніру.
Команда Петракова гідно виступила і на континентальній першості, зайнявши третє місце у групі. Захисник Бурда забив найшвидший гол на минулорічному чемпіонаті, відзначившись у воротах збірної Сербії на першій хвилині зустрічі. Влучний удар Танковського дозволив «синьо-жовтим» обіграти у надважкому поєдинку болгар. Але знову наших «збірників» зупинили майбутні чемпіони. Українці поступилися команді Німеччини з рахунком 0:2 та повернулися додому.
Команда Олександра Головка може вписати нову сторінку в історії виступів українських команд віком до 19 років на європейських першостях. До Еллади поїдуть футболісти, що формують кістяк донецького «Шахтаря», який став фіналістом Юнацької Ліги чемпіонів цього року. Тому амбіцій в українських юнаків ймовірно буде стільки само, як і у їхніх попередників, які шість років тому на рідній землі стали найсильнішими в Європі.