Вирішальний бій
Після невдалого початку відбору на Кубок Світу, Україна опинилася на передостанньому місці у групі, випереджаючи лише Сан-Марино. Але 2013-го року ситуація кардинально змінилася. З приходом Михайла Фоменка команда заграла зовсім інакше, заробивши 19 очок з 21-го можливого.
На загал, підопічні Михайла Івановича провели 10 зустрічей у календарному році, з яких 8 виграли, а у двох зіграли внічию. Це - абсолютний рекорд виступів національної команди України на міжнародній арені у межах одного року. Із суперниками по групі команда цьогоріч зіграла 7 матчів: 6 виграла і в одному розійшлася миром з Англією. Як підсумок, Україна закінчила цей кваліфікаційний етап на другій сходинці, лише на одне очко відставши від англійців. Тренерська мудрість Михайла Фоменка і натхненна гра футболістів дали нам можливість продовжити боротьбу за путівку на «мундіаль-2014». Можливість, яку ще на початку року вважали дуже примарною. Завдяки блискучим результатам, змінилося і становище України в футбольному світі. За оновленим рейтингом ФІФА, ми − у двадцятці найкращих команд планети!
Серед можливих суперників у «плей-офф» були збірні Швеції, Ісландії і Румунії, але сліпий жереб обрав найсильнішого з них − Францію, дворазового чемпіона Європи, чемпіона світу або просто гранда світового футболу.
Підопічні Дідьє Дешама у груповому раунді відбору потрапили в одну групу з іспанцями. У Мадриді команди зіграли унічию 1:1, а от на «Стад-де-Франс» піренейці виграли із мінімальною перевагою - 1:0. Саме домашня поразка стала фатальною для французів: вони закінчили груповий етап, відстаючи на 3 пункти від першої команди своєї групи і всієї планети.
Сильний опонент на шляху до Кубку Світу для нас − лише додаткова мотивація. Михайло Фоменко заявив, що суперника не варто боятись, адже той, хто схильний лякатись складностей, зазвичай нічого не виграє. Збірна України під керівництвом Михайла Івановича, справді, нікого не боялась, активно йдучи вперед у кожному протистоянні. При цьому якісно змінилась і гра в обороні - в семи матчах поспіль збірна не пропускає. Ці досягнення лише підкреслюють небезпідставність амбіцій «синьо-жовтих» на потрапляння до фінальної частини Кубка світу.
Важливий момент - гравці ще до жеребкування думали про головну мету, а не про ім’я суперника на шляху до її досягнення. Одразу після гри із Сан-Марино, один з лідерів збірної Марко Девич, на запитання про те, до якої з країн він хотів би поїхати під час стикових матчів, відповів чітко: «До Бразилії!». Такий оптимістичний настрій футболістів і результати команди під керівництвом Михайла Фоменка підсилюють впевненість у тому, що ми зможемо зробити заключний і найважливіший крок на зустріч світовому чемпіонату.
На щастя, зусиллями Федерації футболу збірна здобула можливість проводити домашню зустріч із глядачами, отже заповнені трибуни НСК «Олімпійський» поженуть команду України вперед - на ворота суперників. За шаленої підтримки 12-го гравця, футболісти, можна не сумніватися, обов’язково зроблять все, аби поїхати на матч-відповідь до Парижа з гарним настроєм!