Врожайний січень для українських збірних
Січень 2013-го року став по-справжньому врожайним для українських збірних. У першому місяці нового року одразу три наші команди здобули нагороди різних ґатунків у міжнародних змаганнях. Найкращий результат продемонструвала молодіжна збірна U-21 під керівництвом Сергія Ковальця, яка стала другою на Кубку Співдружності. Бронзові нагороди завоювали юнацькі збірні U-17 і U-18: команда Олександра Головка виборола третє місце на Міжнародному турнірі на призи Білоруської федерації футболу, а підопічні Олександра Петракова посіли третю сходинку на Меморіалі Гранаткіна.
Команда Олександра Петракова у своїх перших матчах на Меморіалі Гранаткіна продемонструвала, що її амбіції не обмежаться груповим турніром. Незважаючи на втрачену перемогу в дебютнійгрі з Чехією (3:3), юнацька збірна України зуміла впевнено розібратися з Литвою (4:0) і Азербайджаном (2:0) і з сімома очками стати переможцем групового турніру.
Нездоланним бар'єром на шляху до фіналу для українських юнаків стала команда Росії, якій українська збірна U-18 програла з розривом у три м'ячі (1:4). В матчі за третє місце Україна здолала Фінляндію, реабілітувавшись за єдину поразку на турнірі. Враховуючи той факт, що рік тому наші хлопці вибороли лише сьоме місце у протистоянні з білорусами (1:1, 5:4 по пенальті), цьогорічний результат є успішним для юнацької збірної.
Турнірну естафету у юнаків перехопила молодіжна збірна України, яка поїхала на Кубок Співдружності під керівництвом нового наставника. Сергій Ковалець очолив збірну U-21 лише у грудні, тому для молодого спеціаліста змагання у Санкт-Петербурзі були дебютними.
Його збірна склала турнірний іспит. Українська «молодіжка» стала командою, яка забила найбільше за усіх у ворота суперників (19) та пропустила найменше за усіх у власні (5). Крім того, українська команда у чотирьох матчах поспіль залишила власні ворота недоторканними, що є рекордом цьогорічного розіграшу турніру. «Чемпіонський» графік «молодіжки» зіпсував фінальний матч з Росією, в якому підопічні Ковальця, маючи ігрову перевагу, поступилися з рахунком - 2:4. Рік тому молодіжна збірна України повернулася зі змагань у Санкт-Петербурзі з бронзовими нагородами.
Юнацька збірна U-17 під керівництвом Олександра Головка підтримувала імідж нашої футбольної нації у Білорусі, де проходив турнір на призи Білоруської федерації футболу. Потрапивши до квартету з Росією, Молдовою та Литвою, українські футболісти завершили груповий турнір на другій сходинці. Набравши у власну скарбничку шість очок, у вирішальному третьому матчі Україна зазнала поразки від північних сусідів − 0:1. Але підопічні Олександра Головка зуміли реваншуватися у поєдинку за третє місце, впевнено здолавши з рахунком 2:0 господарів турніру − збірну Білорусі.
Крім того, юнацька збірна України U-16 на чолі з Олегом Кузнецовим прийняла участь у турнірі «Кубок Егейського моря», що проходив у Туреччині. Щоправда, українці посіли останнє місце у своїй групі, двічі мінімально поступившись командам Чехії (0:1) та Франції (0:1), а також зігравши внічию зі збірною Бельгії (3:3).