U-18: Підсумки виступу збірної України на Меморіалі Гранаткіна
Юнацька збірна України U18 завершила свої виступи на XXV міжнародному турнірі пам'яті першого віце-президента ФІФА Валентина Гранаткіна. Команда Олександра Петракова обіграла в матчі за третє місце команду Фінляндії і завоювала бронзові нагороди.
Враховуючи історію змагань в Санкт-Петербурзі, з одного боку, «синьо-жовті» виступили на звичному рівні, опинившись серед трійки найкращих, з іншого - реабілітувалися за невдачі минулого року. За останні п'ять років українці тричі вигравали бронзові медалі і одного разу зупинялися за крок від успіху, поступившись у 2010 році у фіналі Росії. 2013-й рік - і знову «бронза».
Головний тренер юнацької збірної України Олександр Петраков напередодні Меморіалу Гранаткіна не робив гучних заяв про те, що команда зобов'язана перемогти на турнірі. «Збір пройшов нормально, ми добре підготувалися. Команда відправляється на змагання в гарному настрої», - говорив наставник української збірної.
Однак у своїх перших матчах українці продемонстрували, що їх амбіції не обмежаться груповим турніром. Незважаючи на втрачену перемогу в дебютній грі з Чехією (3:3), команда зуміла впевнено розібратися з Литвою (4:0) і Азербайджаном (2:0) і стати переможцем квартету «A».
Таким чином, юнацька збірна, гарантувавши собі вихід у півфінал, завершила груповий турнір з першим показником серед всіх учасників за кількістю забитих голів (9), з другим - зароблених очок (7), опинившись при цьому в трійці збірних, які пропустили менше за всіх (3).
Нездоланним бар'єром на шляху до фіналу для українських юнаків стала команда Росії. У 2010 році українці начисто поступилися майбутнім тріумфаторам турніру (0:3), а через три роки підопічні Петракова знову програли з розривом у три м'ячі (1:4). В матчі за третє місце Україна здолала Фінляндію, реабілітувавшись за єдину поразку на турнірі.
Кращим бомбардиром української збірної на турнірі став півзахисник донецького «Шахтаря» Артем Габелок, в активі якого 3 голи. Примітно, що всі три м'ячі український футболіст провів з пенальті. З двома забитими м’ячами завершили турнір півзахисник «Металіста» Артем Радченко і нападаючий «Шахтаря» Артур Міранян.
Олександр Петраков протягом усього турніру займався ротацією складу. Так, у кожному матчі були заграні всі гравці збірної, не враховуючи півзахисника луганської «Зорі» Дмитра Луканова, який пропустив півфінальну гру з росіянами через дискваліфікацію. Лише два футболісти української збірної відіграли всі п'ять поєдинків «від дзвінка до дзвінка» - захисники Євген Чумак («Динамо», Київ) і Едуард Соболь («Металург», Запоріжжя). Воротар і капітан команди Богдан Сарнавський також міг би поповнити цей список, але у всіх матчах, крім стартового з Чехією, його змінювали перед фінальним свистком. Зі стартових хвилин в п'яти зустрічах з'являлися Вадим Шевчук («Динамо», Київ), В'ячеслав Танковський («Шахтар», Донецьк), Артем Радченко («Металіст», Харків), Артур Міранян («Шахтар», Донецьк), Сергій Сизий ( «Металіст», Харків).