Господарі змагань, не без проблем обігравши чехів (5:4), фінішували першими у своєму квартеті й тепер шостого лютого триматимуть іспит перед українцями, котрі в останній очній дуелі обіграли їх − 4:1 у рамках відбірного турніру світової першості в Баку в грудні минулого року. Цього разу на боці картатих буде майже 11-тисячна аудиторія «Спаладіум Арени». Втім, за словами підопічних Геннадія Лисенчука та самого наставника українців, вони готові протистояти не тільки амбіційній хорватській команді, а й трибунам сплітського палацу спорту.

«Ми готові довести, що наша бакинська перемога над хорватами − не випадковість, − сказав головний тренер синьо-жовтих. − Так, вони гратимуть за шаленої підтримки рідних трибун, а нам додасть незручностей переїзд із Загреба до Спліта. Складні погодні умови паралізували авіапростір над Хорватією, унеможлививши переліт, запланований на такий варіант розвитку подій. Трансфер залізницею відбере значно більше часу. Однак усе це не має стати на заваді нашій меті − повернутися додому з одним із комплектів нагород».

На думку пана Лисенчука, поразка від іспанців аж ніяк не повинна зламати віру його хлопців у власні сили. Навпаки, вважає він, із цього програшу можна зробити корисні висновки. «Кожна зустріч із іспанською збірною − це дорогоцінний досвід, − каже Геннадій Анатолійович. − Це саме той випадок, коли треба вчитися на власних помилках, аби згодом їх не повторювати. Проти чемпіонів Європи ми виступали на другий день після дуже важкої зустрічі зі Словенією, ключової для нас у груповому раунді. Іспанці ж мали на відновлення понад три доби, що додало їм переваг. До того ж ми втратили через пошкодження двох гравців «основи» − Євгена Іваняка та Сергія Чепорнюка. Що стосується воротарської позиції, то обидва наші голкіпери, Дмитро Литвиненко та Кирило Ципун, зарекомендували себе гідними змагань такого високого рівня. Як і інший дебютант Віталій Кисельов».

Головний тренер збірної Іспанії Хосе Венансіо Лопес, коментуючи матч проти українців, відзначив, що його команді вдалося тримати гру під контролем протягом обох таймів, хоча результат фактично був визначений за підсумками перших 20 хвилин. «Сьогодні ми діяли більш спокійно та виважено, ніж у стартовій грі, − сказав фахівець. − Та й українці надали нам більше можливостей конструювати свою гру, ніж словенці... Ми прагнули перемоги, бо дуже не хотіли перебазовуватися до Спліта. Тепер наше завдання − затриматися в Загребі якомога довше, за умов, коли в кожному матчі вирішуватиметься − пан або пропав».

Геннадій Лисенчук назвав успіх іспанців абсолютно заслуженим, привітавши переможців групи В та висловивши надію зустрітися з ними ще раз − у фіналі. «Ми поки програли команді Іспанії всі свої очні дуелі, − констатував він. − Але сподіваємося, що нагода дати чемпіонам Європи ще один бій випаде тут, у Хорватії. Хоча, звісно, для цього спочатку треба пройти господарів на першій стадії плей-офф».