Пляжний футбол: українці отримали суперників
В іспанській Барселоні відбулося жеребкування відбірного турніру чемпіонату світу-2008 з пляжного футболу. Суперниками українців на першому етапі стали команди Польщі, Словаччини й Андорри.
Стартуємо в Бенідормі
Розсіювання проходило в штаб-квартирі BSWW (Beach Soccer Worldwide) − компанії, що за угодою з ФІФА займається організацією світових першостей. Кваліфікацію з 11 по 18 травня прийматиме іспанське місто Бенідорм. 24 учасників розбито на шість груп, по чотири в кожній. По дві найкращі команди з кожної групи, а також чотири збірні, що посядуть треті місця (за найкращими показниками) потраплять до 1/8 фіналу. Четверо півфіналістів розіграшу стають володарями путівок до Марселя, де в липні й зберуться провідні команди планети.
Головний конкурент − Польща
Отже, жереб відрядив збірну України до компанії з Польщею, Словаччиною й Андоррою. Скоріше за все, саме поляки стануть головними конкурентами «синьо-жовтих» у боротьбі за першість у групі. Востаннє з ними українці зустрічалися в рамках турніру «Останній шанс» влітку минулого року, перемігши в зустрічі плей-офф − 5:4. Загалом же в семи очних поєдинках «червоно-білі» здобули чотири перемоги над нашими земляками, поступившись тричі. Словаччина й Андорра − «темні конячки», вони дебютують у змаганнях такого рангу.
Один квартет із шести
Переможець групи Е, в якій виступатиме Україна, в 1/8 фіналу зустрінеться з другою командою групи D. Її беззаперечним фаворитом є фіналіст останньої світової першості − Португалія, а за решту путівок сперечатимуться збірні Англії, Естонії та Грузії. У чвертьфіналі, згідно з турнірною сіткою, найбільш вірогідним опонентом є Італія. Володар другого місця нашої «пульки» виходить у плей-офф на переможця групи F, де зібралися Швейцарія, Угорщина, Австрія та Литва. І в разі перемоги в першій грі «на виліт» далі змагатиметься за квиток до півфіналу з росіянами.
Фінал − у Марселі
Фінальна частина чемпіонату світу ФІФА з пляжного футболу пройде з 17 по 27 липня у французькому Марселі (команда господарів звільнена від кваліфікаційних змагань). Це буде перший форум найсильніших збірних планети, що відбудеться не в Бразилії − Міжнародна федерація футболу вирішила й у пляжному футболі вдатися до ротації місць проведення фіналів. Збірна України єдиний раз у своїй історії брала участь у світовій першості в 2005 році. Тоді її в чвертьфіналі зупинили майбутні віце-чемпіони − португальці.